Vi rút Dại có nhiều trong nước bọt của chó mèo mắc bệnh, kể cả khi con vật chưa có biểu hiện triệu chứng của bệnh Dại. Chó, mèo là nguồn truyền bệnh chủ yếu. Ngoài tự nhiên: chó sói, chó rừng, chồn, cáo, gấu trúc, dơi có mang vi rút Dại.
Bệnh lây chủ yếu qua vết cắn, virút dại được truyền trực tiếp từ chó dại sang chó khỏe, từ chó dại sang người thông qua các vết cắn, vết liếm, vết cào da, niêm mạc bị tổn thương, vết thương hở.
Thời gian ủ bệnh từ vài ngày đến vài tháng tùy thuộc vào vị trí vết cắn. Đa số bệnh phát ra trong vòng từ 21-30 ngày sau khi con vật bị nhiễm vi rút. Vào mùa hè nguy cơ phát sinh dịch bệnh Dại rất cao.
Khi mắc bệnh Dại, con vật thường có các biểu hiện như: sốt, ủ rũ, bỏ ăn, nuốt khó, khát nước, chảy nước dãi, sùi bọt mép, dữ tợn hơn bình thường, cắn sủa lung tung, vồ vập người thái quá, tấn công chó khác và người, sợ nước, sợ gió, chui vào chỗ tối, bỏ nhà đi, liệt hàm, liệt chân sau… Con vật thường chết sau 10 ngày có biểu hiện bệnh.
Để phòng ngừa bệnh Dại, đê nghị người dân chấp hành thực hiện các biện pháp sau:
- Phải đăng ký việc nuôi chó, mèo với Ủy ban nhân dân phương. Hạn chế việc nuôi chó mèo trong khu đông dân cư.
- Tiêm vắc-xin phòng bệnh Dại cho chó, mèo 1 năm 1 lần theo lịch tiêm phòng của cơ quan thú y địa phương;
- Xích, nhốt hoặc giữ chó trong khuôn viên gia đình; bảo đảm vệ sinh môi trường, không ảnh hưởng xấu tới người xung quanh.
- Khi đưa chó ra nơi công cộng phải bảo đảm an toàn cho người xung quanh bằng cách đeo rọ mõm cho chó hoặc xích giữ chó và có người dắt;
- Chịu mọi chi phí trong trường hợp có chó thả rông bị bắt giữ, kể cả chi phí cho việc nuôi dưỡng và tiêu hủy chó. Trường hợp chó, mèo cắn, cào người thì chủ vật nuôi phải bồi thường vật chất cho người bị hại theo quy định của pháp luật.
Khi bị chó, mèo cắn, cào hoặc liếm vào da, niêm mạc bị tổn thương, vết thương hở cần lưu ý:
- Phải rửa thật kỹ vết thương bằng xà phòng đặc và đến ngay Trung tâm y tế gần nhất để được điều trị dự phòng bệnh Dại (tốt nhất ngay trong 24 giờ đầu tiên). Hạn chế làm dập nát vết cắn và khâu vết thương.
- Nhốt con vật để theo dõi trong vòng 14 ngày. Hạn chế tiếp xúc, trường hợp cần thiết phải sử dụng bảo hộ cá nhân phù hợp khi tiếp xúc với con vật. Khai báo tình trạng sức khỏe của con vật với chính quyền địa phương, cơ quan thú y./.